Des individus non identifiés, se présentant comme des agents humanitaires, sont accusés d’arnaquer des habitants de Luntukulu, dans le groupement de Mulamba, territoire de Walungu, au Sud-Kivu. Selon des informations rapportées par un acteur social de la région, ces personnes circuleraient de porte en porte et solliciteraient auprès des ménages une somme de 30 000 francs congolais, présentée comme une condition préalable pour bénéficier d’une prétendue assistance humanitaire du Programme alimentaire mondial (PAM), de Caritas ou encore de World Vision. Face à cette situation, la population est appelée à la plus grande vigilance et invitée à ne remettre aucune somme d’argent à des personnes qui prétendraient conditionner l’accès à une aide humanitaire au paiement d’une quelconque contribution.
L’alerte intervient alors que les besoins humanitaires restent importants dans plusieurs zones du Sud-Kivu, une situation qui peut malheureusement favoriser les tentatives d’escroquerie ciblant des populations vulnérables. Les auteurs présumés de cette arnaque profiteraient notamment des attentes des habitants pour leur faire croire qu’ils sont enregistrés sur des listes de bénéficiaires et qu’un paiement serait nécessaire pour accéder à l’assistance. Aucun ménage ne devrait toutefois remettre de l’argent sur la seule base de telles affirmations sans vérification auprès des structures humanitaires concernées ou des autorités locales.
Joint par notre correspondant dans la région, un acteur social qui a requis l’anonymat appelle les habitants de Luntukulu à ne pas céder à ces sollicitations et à signaler tout cas suspect.
« Nous demandons à la population de Luntukulu d’être extrêmement prudente parce que des personnes circulent actuellement de maison en maison en se présentant comme des agents humanitaires. Elles demandent aux ménages de payer 30 000 francs congolais en affirmant que cette somme serait nécessaire pour accéder à une assistance qui viendrait du PAM, de Caritas ou de World Vision. Nous appelons la population à ne pas tomber dans ce piège. Une personne qui se présente comme humanitaire et qui exige de l’argent en échange d’une assistance doit immédiatement susciter la méfiance. Les habitants doivent demander des informations précises, vérifier l’identité des personnes concernées et, surtout, contacter directement les organisations humanitaires ou les autorités locales avant de remettre quoi que ce soit. Il ne faut pas profiter de la vulnérabilité des familles pour leur soutirer de l’argent. Nous demandons également à toute personne qui aurait été victime ou qui aurait identifié ces individus de signaler les faits afin que les autorités puissent prendre les dispositions nécessaires. »
L’acteur social rappelle par ailleurs que la vigilance doit être collective. Les chefs locaux, les responsables communautaires et les habitants sont invités à sensibiliser les familles sur les méthodes utilisées par les faux agents humanitaires et à éviter la diffusion d’informations non vérifiées susceptibles d’alimenter la confusion.
« Le message que nous lançons est très simple : aucune famille ne doit payer de l’argent simplement parce qu’une personne lui promet une aide humanitaire. Si quelqu’un vient vous dire que vous devez payer 30 000 francs pour recevoir une assistance du PAM, de Caritas ou de World Vision, ne lui donnez pas cet argent avant d’avoir vérifié directement auprès de l’organisation concernée. Les véritables opérations humanitaires disposent normalement de mécanismes d’identification et d’information des bénéficiaires. Nous demandons donc aux habitants de rester calmes, de ne pas se laisser intimider et de signaler les personnes suspectes. Les autorités locales doivent également renforcer la sensibilisation et, si ces faits sont confirmés, rechercher les auteurs afin de protéger les populations contre ces pratiques. Les familles de Luntukulu ont besoin d’assistance et non d’être victimes d’une nouvelle forme d’exploitation. »
Pour l’heure, les habitants de Luntukulu sont donc appelés à ne verser aucune somme d’argent en échange d’une aide annoncée au nom d’une organisation humanitaire. Toute demande de paiement présentée comme une condition d’accès à une assistance devrait faire l’objet d’une vérification préalable auprès de l’organisation concernée.
La population est également encouragée à conserver les informations permettant d’identifier les personnes impliquées et à les communiquer aux autorités compétentes, afin de faciliter d’éventuelles investigations.
Un acteur social s’est exprimé sous couvert d’anonymat au micro de notre correspondant dans la région.
