L’agglomération d’Ihula, située dans le groupement Kisimba en territoire de Walikale, au Nord-Kivu, est repassée sous contrôle des Forces armées de la République démocratique du Congo et des combattants Wazalendo après de violents affrontements contre les rebelles de l’AFC/M23.
Selon des sources coutumières locales, les combats se sont intensifiés dans la nuit de samedi à ce dimanche 24 mai, lorsque les rebelles ont lancé une offensive contre les positions des forces gouvernementales à Kibunanwa et Rungoma.
Après plusieurs heures d’affrontements, les assaillants auraient été repoussés jusqu’à Ihula, où ils auraient finalement perdu le contrôle de cette importante position stratégique située à la limite des territoires de Walikale, Masisi et Rutshuru.
Des sources sécuritaires locales indiquent qu’au moins deux civils ont perdu la vie au cours de ces affrontements. Plusieurs habitants ont également fui leurs domiciles pour chercher refuge dans des zones jugées plus sûres.
« Une partie de la population s’est dirigée vers Kalembe tandis que d’autres familles se sont cachées dans la brousse pour échapper aux violences », rapporte une source coutumière du groupement Kisimba.
Les mêmes sources précisent que les combattants de l’AFC/M23 se seraient repliés vers Kalembe, localité située à une dizaine de kilomètres à l’est d’Ihula, dans le territoire voisin de Masisi.
La reprise de cette agglomération par les FARDC et les groupes d’autodéfense Wazalendo est perçue comme un enjeu militaire important dans cette zone régulièrement secouée par les affrontements armés.
Pendant ce temps, les populations civiles restent confrontées à une situation humanitaire difficile marquée par les déplacements forcés, la peur et l’incertitude sécuritaire.
« Les habitants vivent dans une angoisse permanente. Beaucoup ont abandonné leurs maisons sans savoir quand ils pourront revenir », témoigne un habitant ayant fui les combats.
Ihula figurait parmi les positions stratégiques importantes contrôlées par la rébellion de l’AFC/M23 dans cette zone charnière reliant plusieurs territoires du Nord-Kivu. Les autorités militaires n’ont pas encore communiqué officiellement sur l’évolution exacte des opérations dans la région.
