Cette étape, qui marque l’entrée dans le vif du sujet de la compétition, s’étendra du 28 juin au 4 juillet 2026 et se jouera dans plusieurs villes des États-Unis, du Mexique et du Canada, confirmant le caractère tripartite de cette édition historique.
Dès le 28 juin à Los Angeles, le ton sera donné avec l’opposition entre l’Afrique du Sud et le Canada, une affiche qui ouvre une série de rencontres où chaque erreur pourra être fatale.
Le 29 juin, deux chocs sont attendus : d’abord Brésil–Japon à Houston à 19h, un duel entre une sélection sud-américaine toujours ambitieuse et une équipe asiatique réputée disciplinée et imprévisible, puis Allemagne–troisième du groupe A/C/D/F à Boston à 22h30, une confrontation où la Mannschaft devra confirmer son statut face à un adversaire encore inconnu.
Le 30 juin sera marqué par plusieurs affiches, notamment Pays-Bas–Maroc à Monterrey à 03h du matin, une rencontre à fort potentiel tactique entre une équipe néerlandaise expérimentée et une sélection marocaine ambitieuse. La journée se poursuivra avec Côte d’Ivoire–deuxième du groupe I à Dallas à 19h, puis 1er groupe I–troisième groupe C/D/F/G/H à New York à 23h, des rencontres où les équipes africaines et les outsiders tenteront de créer la surprise.
Le 1er juillet, le Mexique sera attendu à domicile face au troisième du groupe C/E/F/H/I à Mexico à 03h, avant d’autres rencontres équilibrées, notamment 1er groupe L–troisième groupe E/H/I/J/K à Atlanta à 18h, puis 1er groupe G–troisième groupe A/E/H/I/J à Seattle à 22h.
Le 2 juillet proposera un choc nord-américain avec États-Unis–Bosnie-Herzégovine à San Francisco à 02h, suivi de 1er groupe H–deuxième groupe J à Los Angeles à 21h.
Le 3 juillet, le programme se poursuivra avec 2e groupe K–2e groupe L à Toronto à 01h, Suisse contre le meilleur perdant du troisième groupe ; à Vancouver à 05h, puis Australie contre le meilleur perdant du deuxième groupe G à Dallas à 20h, confirmant la diversité des styles de jeu présents à ce stade de la compétition.
Enfin, le 4 juillet, deux dernières affiches viendront clôturer ces seizièmes de finale : Argentine–deuxième du groupe H à Miami à 00h, suivie de 1er groupe K–troisième groupe D/E/I/J/L à Kansas City à 03h30, dans des rencontres où les favoris devront assumer leur statut.
Cette phase des seizièmes de finale s’annonce particulièrement ouverte, avec des oppositions entre continents, des confrontations déséquilibrées sur le papier mais souvent piégeuses, et la présence de nombreuses équipes capables de bousculer la hiérarchie mondiale.
Les observateurs s’attendent à une intensité élevée, dans une compétition où chaque match devient désormais décisif dans la course au titre mondial.
