Appréciés pour leur saveur particulière, leur facilité de conservation et leur coût généralement abordable, ces produits connaissent une demande croissante auprès des consommateurs. Cependant, cette popularité s'accompagne également de nombreuses interrogations concernant les conditions de traitement et les garanties sanitaires offertes avant leur mise sur le marché.
Afin de comprendre les méthodes utilisées dans la transformation de ces produits, les reporters de la RTEE ont effectué une descente sur plusieurs sites de fumage de poissons à Butembo. Sur place, plusieurs commerçantes spécialisées dans cette activité ont accepté de partager leur expérience et d'expliquer les différentes étapes qui interviennent dans le processus de traitement.
Selon elles, le fumage du poisson constitue une activité qui exige rigueur, patience et respect des règles élémentaires d'hygiène. Dès leur approvisionnement, les poissons sont sélectionnés, nettoyés puis préparés avant d'être placés sur des dispositifs de fumage alimentés principalement par du bois de chauffe. Les vendeuses affirment que cette méthode traditionnelle permet non seulement d'améliorer la conservation du produit, mais aussi de lui donner le goût recherché par les consommateurs.
Face aux préoccupations exprimées par une partie de la population, les commerçantes tiennent à défendre leur profession et à dissiper les soupçons qui entourent parfois les poissons fumés vendus dans la ville. Elles soutiennent que les conditions de traitement respectent les normes d'hygiène habituellement appliquées dans leur secteur d'activité.
« Beaucoup de personnes pensent parfois que les poissons fumés sont préparés dans de mauvaises conditions, mais ce n'est pas la réalité. Nous prenons le temps de nettoyer correctement les poissons avant leur traitement. Pendant le fumage, nous veillons à ce que les installations restent propres et nous évitons tout ce qui pourrait contaminer le produit. Après le fumage, les poissons sont conservés dans des endroits appropriés afin qu'ils gardent leur qualité jusqu'à leur arrivée sur les marchés. Nous vivons de cette activité et nous savons que la confiance des consommateurs dépend avant tout du respect des règles d'hygiène. C'est pourquoi nous faisons tout notre possible pour offrir un produit sain à la population », explique une commerçante rencontrée sur un site de traitement.
Les observations réalisées sur le terrain montrent effectivement que plusieurs vendeuses appliquent certaines mesures de protection au cours du processus de fumage. Des espaces de stockage ont été aménagés pour préserver les poissons de la poussière et de l'humidité, tandis que les produits sont régulièrement surveillés afin d'éviter toute détérioration avant leur commercialisation.
Toutefois, malgré ces efforts, certaines préoccupations demeurent concernant l'origine exacte des poissons frais utilisés dans cette activité. Plusieurs vendeuses reconnaissent s'approvisionner principalement auprès des chambres froides de la ville, sans toujours disposer d'informations détaillées sur la provenance initiale des produits. Une situation qui alimente parfois les interrogations de certains consommateurs soucieux de connaître toute la chaîne d'approvisionnement.
Les commerçantes estiment néanmoins que cette question ne remet pas en cause la qualité du travail réalisé localement. Elles soulignent que leur responsabilité porte essentiellement sur les conditions de traitement, de conservation et de vente des poissons une fois ceux-ci acquis auprès de leurs fournisseurs.
« Les poissons que nous fumons proviennent généralement des chambres froides où nous nous approvisionnons régulièrement. Même si nous ne connaissons pas toujours tous les détails concernant leur provenance initiale, nous accordons une grande attention à leur état avant de les acheter. Nous refusons les produits qui présentent des signes de détérioration et nous privilégions ceux qui répondent aux critères de qualité recherchés. Ensuite, le fumage est réalisé avec du bois de chauffe selon des méthodes que nous maîtrisons depuis plusieurs années. Les poissons sont soigneusement surveillés pendant toute la durée du traitement et conservés dans de bonnes conditions avant leur mise en vente. Nous invitons donc la population à continuer de consommer les poissons fumés sans inquiétude, car nous faisons notre travail avec sérieux et responsabilité », affirme une autre vendeuse.
Dans les marchés de Butembo, plusieurs consommateurs interrogés reconnaissent d'ailleurs apprécier les poissons fumés pour leur goût et leur durée de conservation. Certains estiment toutefois qu'un renforcement des contrôles sanitaires et une meilleure traçabilité des produits contribueraient à renforcer davantage la confiance du public.
Alors que la demande continue d'augmenter, les vendeuses espèrent que leurs efforts pour garantir la qualité des poissons fumés seront mieux compris par les consommateurs. Elles plaident pour une collaboration accrue entre les services compétents, les fournisseurs et les acteurs de la filière afin d'améliorer davantage les standards de qualité et de sécurité alimentaire dans ce secteur qui constitue une source importante de revenus pour de nombreuses familles de Butembo.
