La ville de Butembo connaît depuis plusieurs semaines une période de sécheresse particulièrement marquée qui affecte le quotidien de ses habitants. Sous un soleil de plus en plus accablant, les routes de la ville, qu'elles soient asphaltées ou non, sont envahies par d'épais nuages de poussière soulevés par le passage incessant des véhicules, des motos et des piétons. Cette situation, devenue presque permanente dans plusieurs quartiers, préoccupe aussi bien les habitants que les spécialistes de santé publique qui redoutent une multiplication des problèmes respiratoires liés à l'exposition prolongée à la poussière et à la chaleur.
Dans les principales artères de la ville, les conducteurs de motos-taxis figurent parmi les plus exposés. Du matin au soir, ils traversent des avenues où la poussière réduit parfois la visibilité et s'infiltre dans les yeux, le nez et la bouche. Les vendeurs ambulants ainsi que les commerçants installés au bord des routes vivent également cette réalité au quotidien. Plusieurs sont obligés de couvrir leurs marchandises alimentaires afin d'éviter qu'elles ne soient contaminées par les particules de poussière transportées par le vent.
Rencontrés par la RTEE KIVU ce mardi 2 juin, plusieurs habitants ont exprimé leur inquiétude face à cette situation qui semble s'aggraver au fil des jours. Certains affirment ressentir régulièrement des irritations de la gorge, des éternuements répétés ou encore une fatigue inhabituelle provoquée par la forte chaleur. D'autres craignent particulièrement pour les enfants, les personnes âgées et les malades chroniques qui apparaissent comme les plus vulnérables face à ces conditions climatiques difficiles.
« Depuis plusieurs jours, nous vivons dans une atmosphère très pénible. Quand on se déplace à moto ou à pied dans certaines avenues, on est obligé de fermer les yeux à plusieurs reprises à cause de la poussière. Même dans nos maisons, il devient difficile de garder les chambres propres parce que la poussière entre partout. Nous craignons que cette situation n'entraîne davantage de maladies, surtout chez les enfants qui jouent souvent dehors. Nous sommes obligés de porter des cache-nez et de protéger les aliments, mais malgré toutes ces précautions, nous avons l'impression que la poussière est devenue notre compagnon quotidien », témoigne un habitant du centre-ville.
Face à cette réalité, plusieurs citoyens ont adopté des mesures de protection. Le port du cache-nez devient de plus en plus fréquent dans les rues de Butembo. Certains utilisent également des chapeaux, des parasols ou recherchent des espaces ombragés pour se protéger des rayons du soleil. Les commerçants, quant à eux, nettoient régulièrement leurs étalages et couvrent soigneusement les produits destinés à la consommation afin de préserver leur qualité.
Pour le professeur docteur Muhindo Katirisa Saspe, spécialiste en santé publique, cette situation doit être comprise dans le contexte plus large des changements climatiques qui affectent de nombreuses régions du monde. Selon lui, les épisodes de forte chaleur deviennent de plus en plus fréquents et exigent désormais une adaptation des comportements individuels et collectifs.
« Cette période de forte chaleur est désormais une réalité avec laquelle nous devons apprendre à vivre en raison des changements climatiques. Les populations doivent comprendre que les températures élevées peuvent avoir des conséquences importantes sur la santé humaine. Lorsque l'organisme perd beaucoup d'eau à travers la transpiration sans être suffisamment réhydraté, plusieurs complications peuvent apparaître, notamment la fatigue, les maux de tête, les vertiges et même des situations plus graves de déshydratation. À cela s'ajoute la poussière qui irrite les voies respiratoires et peut aggraver certaines maladies déjà existantes. C'est pourquoi nous recommandons à la population de boire régulièrement de l'eau, de privilégier les endroits ombragés, de limiter les activités physiques intenses durant les heures les plus chaudes de la journée et de protéger autant que possible les voies respiratoires lorsqu'elle se déplace dans les zones fortement exposées à la poussière », explique le spécialiste.
Les professionnels de santé insistent également sur l'importance d'une alimentation équilibrée, riche en fruits et en aliments contenant beaucoup d'eau afin de mieux résister aux effets de la chaleur. Ils recommandent également aux parents de surveiller attentivement les enfants qui passent de longues heures à l'extérieur, particulièrement durant les vacances scolaires.
Alors que la saison sèche poursuit son installation dans la région, la population de Butembo espère voir les conditions climatiques s'améliorer dans les prochaines semaines. En attendant, les autorités sanitaires et les spécialistes multiplient les appels à la vigilance afin de réduire les risques sanitaires liés à cette combinaison de chaleur intense et de poussière qui pèse désormais sur le quotidien de milliers d'habitants.
